13 mai 2025
Chers frères et sœurs,
L'un des événements les plus passionnants de l'Église de Dieu, Association Mondiale, a lieu ici à McKinney, au Texas, tous les deux ans au mois de mai. Il s'agit de notre Conférence ministérielle internationale biennale, qui s'est déroulée cette année sur trois jours, du dimanche 4 au mardi 6 mai. Environ 350 personnes y ont participé, ce qui en fait la plus grande conférence de notre histoire relativement récente.
L'Église de Dieu, Association Mondiale, a officiellement débuté le 23 décembre 2010. Ce n'est qu'en février 2011 que nous avons embauché nos premiers employés, mais notre première conférence a eu lieu en janvier à Louisville, dans le Kentucky. Par la suite, nous avons organisé un genre de conférence chaque année jusqu'en 2017. Certaines années, nous avons organisé des conférences régionales ; d'autres années, des conférences complètes incluant les pasteurs et leurs épouses, venus des États-Unis et du monde entier.
À partir de 2017, nous avons décidé d'organiser une conférence complète tous les deux ans, en commençant par les années impaires : 2017, 2019, 2021, 2023 et maintenant 2025. Entre-temps, nous avons organisé des sessions de formation plus courtes. En 2022, nous avons lancé le Programme de développement pastoral pour tous les pasteurs américains. Nous avons poursuivi ce programme en 2024 et il est prévu de le reprendre en 2026.
Cette année a été celle de notre plus grande conférence, et beaucoup diraient qu'elle a été la plus remarquable à bien des égards. Une vingtaine d'intervenants ont pris la parole pendant ces trois jours. À mon avis, la profondeur et l'inspiration de ces messages étaient d'une ampleur inédite. Et puis nous avons beaucoup ri, beaucoup pleuré et beaucoup fraternisé. C'était un plaisir de revoir de vieux amis et d'en rencontrer de nouveaux. Ce fut une conférence vraiment exceptionnelle. Le thème – « Adopter la vision : percevoir, planifier, produire » – était simple, mais d'une grande profondeur spirituelle.
Nous avons reçu de tristes nouvelles au cours des semaines précédant la conférence. Nous avons perdu deux anciens de longue date : King Finlay, décédé à l’âge de 96 ans quatre semaines auparavant, et Jack Willoughby, décédé subitement environ une semaine avant la conférence. Tous deux étaient très aimés et avaient été des piliers de leurs congrégations pendant des décennies. Nous vous demandons de vous joindre à nous pour prier afin que Dieu réconforte ces deux familles. Bien sûr, de nombreux frères et sœurs sont confrontés aujourd’hui à la perte de pères, de mères, de grands-pères et de grands-mères. Je prie chaque jour, comme vous, j’en suis sûr, pour que Dieu guérisse les malades, réconforte ceux qui ont perdu des êtres chers et encourage ceux qui sont tout simplement accablés par les épreuves de la vie. Ce sont nos frères et sœurs, et nous les aimons profondément.
Revenons maintenant à la conférence. En fait, elle a commencé le vendredi soir 2 mai, par un dîner spécial au bureau de l’Église pour tous les ministres internationaux, arrivés en avance pour la conférence. Il y avait environ 60 personnes présentes à ce dîner. Le sabbat, nous avons eu deux demis sermons prononcés par deux de nos pasteurs internationaux : Dave Baker, directeur régional de l'œuvre en Asie, et Saúl Langarica, pasteur au Chili, au Brésil et en Bolivie, et qui travaille avec le pasteur (Alfredo Arboleas) et les membres en Argentine et en Uruguay.
Le dimanche 4 mai, nous avons tenu des réunions pour tous les ministres internationaux et leurs épouses dans la salle de classe et la salle de pause de l’Institut du fondement. Notre salle de classe ne pouvant accueillir qu'environ 45 personnes – et nous en avions environ 80 –, nous avons donc utilisé la salle de pause de l’Institut comme salle de réunion supplémentaire. Ce fut une journée bien remplie de présentations, axées sur la structure de l’œuvre internationale et les camps de jeunes. Ken Treybig, Paul Carter et Andy Burnett ont expliqué aux ministres internationaux notre souhait d'organiser des camps de jeunes dans tous les pays où cela est possible. Dans de nombreux pays, le nombre de participants est tout simplement trop faible pour organiser un camp de jeunes ; nous encourageons donc des camps régionaux dans ces contrées.
Lundi, nous avons commencé les réunions pour tous les ministres – pasteurs et anciens, internationaux et américains – à l'hôtel Sheraton, à quelques centaines de mètres seulement du bureau de l'Église. Nous avons installé 400 chaises, et la salle était pleine à craquer, avec des personnes supplémentaires dans les couloirs de l'hôtel.
Lors de la conférence, nous avons également honoré 11 hommes ayant célébré 50 ans de ministère depuis notre dernière conférence en 2023, ainsi que leurs épouses. Neuf des 11 couples étaient présents, mais malheureusement, deux couples (Larry et Bonnie Greider ; Cecil et Gale Maranville) n'ont pas pu venir pour des raisons de santé. Les neuf couples présents étaient John et Susan Foster, Ken et Kathy Giese, Arnold et Ann Hampton, Mike et Zelda Hanisko, Doug et Janel Johnson, Clyde et Dee Kilough, Frank et Nelda Pierce, Jim et Judy Servidio, et David et Teddi Treybig.
Le dernier jour de la conférence s'est tenu le mardi 6 mai. Joël Meeker a présenté des témoignages inspirants et émouvants, décrivant la vie de nos membres pris au piège au Congo, où la guerre semble interminable. D’autres rapports ont été présentés par André van Belkum de Nouvelle-Zélande et Guy Ahialegbedzi du Togo. Nous avons également eu droit à une vidéo très émouvante d'Edward Simanjuntak. Edward a expliqué ce que c'est que d'être la seule famille membre en Indonésie, pays qui compte la plus grande population musulmane au monde. Il a raconté les difficultés qu'il a rencontrées lors de son entrée dans l'Église. Il a dû affronter des contraintes professionnelles à cause du sabbat, il a été ostracisé par sa famille et son frère a même menacé de le tuer ! Edward et sa famille ont une histoire incroyable à raconter !
J'aimerais annoncer à tous que nous prévoyons de tirer profit de la conférence de trois jours de cette année pour produire une vidéo qui sera diffusée pendant le sermon d'un des jours de la fête des tabernacles. Traditionnellement, j'enregistre un sermon pour être diffusé sur tous les lieux de célébration, généralement le deuxième jour. Cette année, j'ai décidé qu'au lieu d'un sermon de ma part, nous aurons une vidéo intitulée « Dans les coulisses de l'œuvre ». Bien sûr, nous ne pouvons pas vraiment filmer trois jours et 20 présentations en une heure, mais notre équipe vidéo travaille déjà à la mise en place de tout cela pour la fête de cette année. Je suis sûr que vous serez très inspirés par ce que vous verrez.
Le thème de la conférence de cette année était tiré d'Hébreux 11:13 : « C’est dans la foi qu’ils sont tous morts, sans avoir obtenu les choses promises ; mais ils les ont vues et saluées de loin, reconnaissant qu’ils étaient étrangers et voyageurs sur la terre ».
Il est extrêmement important que nous offrions une formation pour notre ministère et des occasions de se réunir. La conférence de cette année a rempli ces deux objectifs avec succès.
Sincèrement, votre frère en Christ,
Jim Franks